Ултравиолетовото лъчение, замърсяването на околната среда и нередовният начин на живот са основните причини за предизвикване на прекомерно производство на реактивни кислородни радикали в кожата. В дългосрочен план това ще доведе до отпускане и чупливост на колагеновите и еластичните влакна в кожната тъкан и ще намали ефективността на метаболизма на епидермалните клетки, като по този начин ще ускори процеса на стареене. В момента естествените антиоксиданти доминират на пазара и някои суровини, включително ерготионеин, като витамин С, коензим Q10 и глутатион, са добавени към козметиката против стареене като висококачествени антиоксидантни съставки.
Ерготионеинът, подобно на глутатиона, е тиол, но глутатионът е много нестабилен. Обратно, ерготионеинът обикновено съществува като тион в неутрални и алкални водни разтвори и е в състояние да устои на собственото си окисление. Той се окислява само до дисулфидни съединения при условия като H2O2, Cu2 плюс и ниско pH. Тъй като ерготионеинът съдържа имидазолова група, а също и сулфхидрилна група, той естествено има добър антиоксидантен ефект, както и глутатионът.
Глутатионът е активен олигопептид с малка молекула, чийто антиоксидантен ефект зависи от системата GSH-пероксидаза-редуктаза (GSH-Px-Rx), която може да улавя вредните свободни радикали и липидни пероксиди в тялото, като по този начин предотвратява стареенето на кожата и натрупването на пигменти, като по този начин изсветлява кожата и й придава блестящо усещане.
За разлика от глутатиона, основната форма на лизергиновата киселина е тионът, за който се смята, че действа като добавка към глутатиона в тялото (разбира се, както и феруловата киселина). Тъй като глутатионът е полипептид, неговите продукти може да имат проблеми да не могат да съществуват стабилно по време на транспортиране и съхранение. За разлика от това, ерготионеинът има добра стабилност, която може да осигури стабилното съществуване на ерготионеина в козметичната система, без да се засяга стабилността на системата и качеството на продукта, а също така може да преодолее недостатъка, че глутатионът може да не съществува стабилно по време на транспортиране и съхранение .
В допълнение, ерготионеинът не се окислява спонтанно при физиологични pH условия. Фибробластите на нормалната човешка кожа, третирани с ерготионеин, показват ниски нива на пероксид след симулирано слънчево ултравиолетово облъчване и способността на клетките да абсорбират, натрупват и използват ерготионеин прави тази естествена аминокиселина и нейните рецептори/транспортери неразделна част от антиоксидантната защитна система на кожата. Той инхибира експресията на фактора на туморната некроза (TNF-) и MMP-1 и намалява нивото на ROS, които играят важна роля в индуцираното от ултравиолетовите лъчи стареене на кожата, особено образуването на бръчки.
Ерготионеинът е сяросъдържаща имидазолова аминокиселина. Човешкото тяло не може да синтезира само ерготионеин, а може само да го поеме от храната чрез неговия транспортен протеин OCTN1 и той се обогатява в специфични човешки тъкани и клетки. По отношение на биологичната си функция ерготионеинът се счита за естествен вътреклетъчен антиоксидант, подобен на цитоплазмените алкохоли и глутатиона. Глутатионът също действа като антиоксидант и детоксикатор, което означава, че помага за елиминирането на потенциално вредни вещества от едната страна на тялото. В същото време ерготионеинът предпазва ДНК от оксидативно увреждане.
